ベゾス氏ら宇宙飛行に成功、商業化に向けブルーオリジン前進

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米アマゾン・ドット・コムの創業者ジェフ・ベゾス氏ら４人を乗せた宇宙船が、有人飛行に成功した。ベゾス氏が創設した宇宙ベンチャー企業ブルーオリジンにとって初の有人飛行で、商業旅行の開始に向けた重要な節目となった。

　　ブルーオリジンの宇宙船「ニューシェパード」は現地時間20日午前に打ち上げられ、地球の大気圏と宇宙空間との境界とされる高度100キロメートルの「カーマンライン」を超えた。搭乗者らは無重力状態を体験し、打ち上げから約10分後の午前８時22分頃、テキサス州西部に着陸した。

　　ライブストリームで「これまでにない最高の日だ」と語ったベゾス氏（57）は着陸後、カウボーイハット姿でカプセルから姿を現した。同氏と飛行を共にしたのは弟のマーク・ベゾス氏、かつて女性宇宙飛行士のプログラムに参加したことがあるウォーリー・ファンクさん（82）と、初の有料顧客であるオランダ人投資家の息子、オリバー・デーメンさん（18）。

　　ベゾス氏はブルームバーグテレビジョンに対し、夢に見た以上の経験だったと振り返り、微小重力状態は「ほぼ普通」だとの印象を受けたとコメント。「これからの世代が未来を構築できるようにするため、われわれは宇宙への道を築いている」とし、「われわれのすみかは太陽系で最も美しい惑星だ。これを守っていかなくてはならない」と語った。

　　宇宙旅行会社ヴァージン・ギャラクティック・ホールディングスの創設者で、今月初めに有人宇宙船の試験飛行に成功したリチャード・ブランソン氏はベゾス氏らの飛行終了後、「素晴らしい！」とツイートした。

原題：Bezos Team Pulls Off Blue Origin’s First Crewed Spaceflight (1)（抜粋）